Eero Saarinen

Als Sohn weltberühmter Eltern, des Architekten und Direktors der Cranbrook Academy of Art Eliel Saarinen und der Textilkünstlerin Loja Saarinen, war Eero Saarinen sein ganzes Leben lang von Design umgeben. So war es nicht verwunderlich, dass Eero bereits im Teenageralter seinem Vater beim Entwurf von Möbeln und Einrichtungsgegenständen für den Cranbrook-Campus half. 1929 ging Eero nach Paris, wo er Bildhauerei studierte, bevor er sich im darauffolgenden Jahr für das Architekturstudium in Yale einschrieb. Im Jahr 1934 kehrte er nach Michigan zurück, um in Cranbrook zu unterrichten, an Möbelentwürfen zu arbeiten und mit seinem Vater Architektur zu praktizieren.

In Cranbrook lernte Saarinen Charles Eames kennen. Die beiden jungen Männer, die sich beide der Erforschung neuer Materialien und Verfahren verschrieben hatten, wurden schnell zu guten Freunden und trieben sich gegenseitig zu kreativen Leistungen an, während sie an mehreren Projekten zusammenarbeiteten. Das bemerkenswerteste Ergebnis ihrer Zusammenarbeit war die bahnbrechende Kollektion von Stühlen aus Formsperrholz für den vom MoMA gesponserten Wettbewerb „Organic Design in Home Furnishings“ von 1940. Ihre Kollektion wurde in allen Kategorien mit dem ersten Preis ausgezeichnet und katapultierte die jungen Designer an die Spitze der modernen amerikanischen Möbelbewegung.

Charles Eames und Eero Saarinen mit einer leichten Zugstruktur, die sie für die Fakultätsausstellung 1939 im Architekturstudio der Cranbrook Academy of Art entworfen hatten. Cranbrook Academy Archiv. 5624-2. Photographie: Richard G. Askew

In Cranbrook lernte Saarinen auch Florence Knoll (geb. Schust) kennen, die zu dieser Zeit ein vielversprechender junger Schützling von Eliel Saarinen war. Florence verbrachte ihre gesamte Freizeit mit der Familie Saarinen, einschließlich der Sommerferien in Finnland. Florence und Eero entwickelten eine geschwisterähnliche Beziehung, die den Rest ihres Lebens andauern sollte. Florence erinnerte sich später daran, dass ihre Geschichte mit Eero ihn zu ihrem ehrlichsten und oft auch schärfsten Kritiker machte. Als Florence in den 1940er Jahren zu Knoll kam, war es für sie naheliegend, Eero einzuladen, für das Unternehmen zu entwerfen.

Hintere Reihe von links: Eero Saarinen, Lily Swann Saarinen und Florence Schust Knoll. Mittlere Reihe: Eliel Saarinen, Loja Saarinen und Hans Knoll. Eric Saarinen auf einem Schaukelpferd sitzend. Copyright Cranbrook Archives, Saarinen Family Papers. CEC 496

In den nächsten 15 Jahren entwarf Saarinen viele der bekanntesten Stücke von Knoll, darunter die Tulip-Stühle und -Tische, den Womb-Stuhl und die Sitzmöbel der 70er-Serie. Eero, der dafür bekannt war, dass er von Überarbeitungen besessen war, verfolgte beim Möbeldesign einen skulpturalen Ansatz. Er baute Hunderte von Modellen und maßstabsgetreuen Nachbildungen, um die perfekte Kurve zu erreichen, die richtige Linie zu finden und die angenehmsten Proportionen abzuleiten. Seine Entwürfe, bei denen moderne Materialien in anmutigen, organischen Formen zum Einsatz kamen, trugen dazu bei, den Ruf und die Identität des Unternehmens Knoll in seinen prägenden Jahren zu festigen.

Eero Saarinen in einem Prototyp seines Womb Chair sitzend. 1947. Foto: Harvey Croze. Urheberrecht: Cranbrook-Archiv. AA2221-4

Saarinens revolutionäre Pedestal-Kollektion kam 1958 auf den Markt

Neben seinen Errungenschaften im Bereich der Möbel war Eero Saarinen einer der führenden Vertreter der zweiten Generation der Modernisten. Indem er die Grenzen des Materials und der Ästhetik immer weiter hinausschob, erweiterte Saarinen das moderne Vokabular um geschwungene und organisch inspirierte Formen, die in den Werken seiner Vorgänger nicht zu finden waren. Zu seinen herausragenden Projekten gehören der Dulles International Airport in Washington, DC, der Gateway Arch in St. Louis, Missouri, das TWA-Terminal am Kennedy International Airport und der Hauptsitz von CBS in New York.

Eero Saarinen mit Modell und Skizzen des Jefferson National Expansion Memorial (Gateway Arch), St. Louis, MO, ca. 1958.Urheberrecht St. Louis Post-Dispatch. Sammlung Eero Saarinen, 1880-2004 (einschließlich), 1938-1962 (Hauptteil). Manuskripte und Archive, Universität Yale